小平智、直接対決を歓迎「勇太さんにリベンジしたい」

2日目に「日本オープン」の最多アンダーパー新記録となる10アンダー（62）をマークした小平智は、3日目も5バーディ、3ボギーの「70」とスコアを伸ばし、通算13アンダーで首位を守った。

17番（パー3）では3パット、18番ではティショットをバンカーに入れて2連続ボギーとしたが、「上がり2ホール以外は自分のゴルフができたと思うし、上がり2ホールももったいないけど割り切れるボギー」と強い視線で前を見た。

最終18番では、前方のグリーンで池田勇太がロングパットを沈めてバーディを奪うのを目撃したが「誰が上がってきてもおかしくないし、全然気にならなかった」と集中力は乱さなかった。

むしろ、昨年のリベンジへの決意を新たにしたことだろう。「一番悔しい思いをしたのは自分だと思う」と小平は昨年大会を振り返る。優勝した池田とはわずかに1打差の2位だった。「（首位と7打差で出たのに）上がってみたら1打差。あれが入っていれば…とか、後悔した。勇太さんにリベンジしたい」と、池田との最終組での直接対決を歓迎する。

「一緒に回れる方がいいと思う。最初、バタバタしちゃうと隙を見せるから、ボギーを打たない落ち着いたゴルフをして、後半にチャージしたい」。やるべきことも明確だ。（兵庫県神戸市／今岡涼太）