藤田寛之を追う谷口徹 舌鋒鋭く逆転賞金王へ
2012年の国内男子ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」は29日（木）、東京都の東京よみうりカントリークラブで開幕する。前週までの24試合を終え、賞金ランキングトップを走るのが藤田寛之。今季獲得賞金額、約1億3515万円を積み上げ、今大会で単独16位以内（出場全26選手）の成績を残せば、初の賞金王戴冠が決まる。
その藤田のタイトル獲得を阻むチャンスを持つ、唯一の選手が谷口徹だ。優勝賞金4000万円の一戦を前に、その差は約3781万円。逆転のためには優勝が必須の44歳は、わずかな可能性にすべてをかける。
開幕前日のプロアマ戦を終えた谷口は「（目指すは）優勝のみ」と言い切った。2位、3位、そんな“好成績”には興味は無い。「2位なら他の選手に、お金の無い選手に（賞金を）あげます。2位だったら、最後（18番ホールで）20パットしたるわ。年末、困ってるプロのために」というのはさすがに冗談だが、ターゲットは「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」、「ブリヂストンオープン」に続く今季3勝目だけだ。
東京よみうりで、藤田とは“因縁”がある。「記憶力がないから。負けたことなんかすぐ忘れている」と話したが、一昨年は逃げ切られ、昨年は最終ホールで1メートルのパットを外してプレーオフに突入。2ホール目で敗れ、2連覇を許した。ライバルへの“リベンジ”は、自身3度目の賞金王戴冠へ通じる道となる。
「谷口さんだけがライバルじゃない。自分自身、しっかりしたゴルフをしたい。頂点を目指して頑張りたい」と大会史上初の3連覇へ冷静な藤田。一方で前日会見を「藤田くんだけじゃない。25人に勝たないといけないから、今日は（他の全選手と）食事でも、ミーティングでもするかな。藤田くんは呼ばないけど」と終始、爆笑の渦に変えた谷口。明日からその眼光は、一気に鋭くなる。（東京都稲城市／桂川洋一）