山下和宏、大会初の予選通過へ3位タイ発進

1998年にプロ転向後、生涯獲得金額が1億5000万円を突破している山下和宏が、「ブリヂストンオープン」では、過去に3回出場して1度も予選を通過したことがない。本人もそのことが気になっているようで、初日に4アンダー3位タイでホールアウトすると、自らそれを明らかにした。

「今日はティショットが安定していましたので、大きい事故もなく、そつなく出来ました。無難にアンダーでスタートできたのが嬉しいです」と、初の予選通過へ一歩近づいたことを喜ぶ。

今の山下にとっては、この大会の予選通過も1つの目標にはなるが、大きな目標として最終戦の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」への出場というテーマがある。仲の良い上平栄道が、すでに出場当確という位置なので、山下としても今季中に優勝を果たすか、国内賞金ランキングで上位25位以内に入らなければ、その道は開かれない。

現在賞金ランキング31位の山下にとって、25位以内という資格（現状25位との差は約500万円）は不可能な数字ではない。「強い気持ちを持って、カシオまでの5試合頑張っていきたいと思います。いい方向に向いているんじゃないですかね。欲を出して、いい結果を出したい。とにかくやるだけですね」。普段はおとなしめな山下が、仲間でありライバルの上平の出場に刺激を受けて「欲を出す」という言葉を選ぶほど本気だ。（千葉県千葉市／本橋英治）