池田勇太「俺はこの試合に勝ちに来た！」

昨年、日本人選手として5人目の優勝を果たした池田勇太が、大会連覇を狙い「ダンロップフェニックストーナメント」に帰ってきた。今季は7月の「サン・クロレラ クラシック」で優勝を果たしたが、その後は優勝争いに絡むことができずにいる池田。しかし、今大会の開幕前日には「お待たせしましたって感じですね」と自信を伺わせる。

池田がそう思える要因を「やっぱりフェニックスは雰囲気が違うというか好きだね」と会場や宮崎という土地にあるという。「空港に着いたら、歓迎のセレモニーをしてもらって、宮崎の方々に迎え入れられて嬉しかった。コースも洋芝で各ホールがセパレートされているのも好きだし。去年勝って良かったって改めて思ったね」と、しみじみと語る。

さらに池田は「この試合で上向きというか、完全に調子を取り戻して、来週はワールドカップで優勝し、最終戦も優勝する気でがむしゃらにやりたい。優勝できるかどうかわからないが、まずは今週、それに近いゴルフができると思う」と気合いを込めた。（宮崎県宮崎市／本橋英治）