石川遼が「圧倒された」3日間 “記録的”大入りのギャラリーに感謝

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 最終日（15日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

首位との8打差を追った石川遼の最終ラウンドは、悪天候により開始2ホールで幕を閉じた。前半2番を終えたところで濃霧の影響で中断に入り、約1時間半後の午前10時30分に競技中止が決定。54ホールへの短縮となり、最多4勝を誇る18回目の御殿場大会を通算6アンダー7位で終えた。

「昨日から修正していたところもあったので、できればやりたかった」と無念の表情。この3日間で首位に迫れなかった一因に5m前後のミドルパットを挙げる。「ショートパットでは出ていなかったアライメントのズレですね。ロングパットは問題なかったので限定的な部分。来週からパットでやりたいがすごくある」と次戦に目を向けた。

感謝の言葉を並べたのは、大会3日間でコースに詰めかけた大勢のギャラリーに対してだ。晴天の続いた3日目まで各日最多（初日／5587人、2日目／6802人、3日目／1万3307人）を記録し、その多くが石川の組に続いた。今季は「（ギャラリーが）予選ラウンドは1人か2人」という米下部コーンフェリーツアーを主戦場としてきただけに、久々に日本のファンから浴びる大歓声は格別なものだった。

「日本のツアーにずっと出ていたとしても圧倒されたし、ギャラリーの方がゴルフ場を埋め尽くす景色は選手冥利に尽きると本当に思う。プロゴルファーやっていて一番幸せなこと。大会のみなさんにも感謝したいです」と表情を和らげた。

来週から松山英樹もスポット参戦する「ダンロップフェニックス」（宮崎・フェニックスCC）、カシオ所属のホストプロとして臨む「カシオワールドオープン」（高知・Kochi黒潮CC）の国内連戦を経て、来季PGAツアー（米ツアー）出場権を争う予選会のファイナルステージ（12月10日～／フロリダ州TPCソーグラス、ソーグラスCC）へ海を渡る。「パットとか、やりたいことがたくさんある」という今週の課題と向き合いながら、日米をまたいだシーズンを最後まで全力で駆け抜ける。（静岡県御殿場市／塚田達也）