前年王者は大会実行委員長 佐藤大平と選手会主催ゲームの行方

◇国内男子◇フォーティネットプレーヤーズカップ 事前情報（21日）◇成田ヒルズCC（千葉）◇7105yd（パー71）

気付けば、「もう7つしかない」。2026年の国内男子ツアーは先週の「日本オープン」で全23試合のうち16試合を消化した。昨年の本大会で悲願の初優勝を飾った佐藤大平は2勝目に手が届かないまま「あっという間に一年が過ぎた」ように思う。年間ポイントランキングは13位にいながら、タイトルに手が届かない。

2位で終えた9月の「ANAオープン」で今季6回目のトップ10に入ったものの、試合がなかった夏場を経て調子は下降気味だったという。「ドライバーショットがあまり良くなくて、その後にアイアンが悪くなった」。前週にようやく復調の兆しを感じられ、「やっぱり2勝目をしたい。ここからは好きなコースが続く。良い流れをつかんで優勝争いをしたい」と口にできるようにはなった。

16番からの上がり3ホールなど、各所で池が絡むコース。「去年はしびれることはなかった。たぶん、状態が良かったから」と怯むことなく後続に2打差をつけて逃げ切った。暴風が吹き荒れた開幕前日のプロアマ戦を経ても、「やっぱり印象は良い。フェードヒッターに向いているかはさておき、良かった思い出しかまだここにはないので。良い意味で立ちやすい」とイメージは崩れていない。

ジャパンゴルフツアー選手会の主催トーナメントの初代王者として、第2回の今年は大会実行委員長を務める。昨年の表彰式前後で任命されたはずだったが、「優勝してアドレナリンも出ているときで、その前後の記憶があまりない…」と周囲のサポートを受けながら試合を盛り上げるつもり。「僕らがジュニアの頃はプロと接する機会が少なかった。ジュニアのために伝えられる限りのことを伝えられたら」と各種イベントにも力を尽くす。

この日のプロアマ戦後のパーティではゲストを前に、昨年好評だった、選手によるトークショーを実施。選手会会長の阿久津未来也は「（選手とギャラリーを隔てる）ロープの位置も選手から提案させてもらって実現できた。フォーティネットさんのご厚意、ご協力があって18歳以下、65歳以上は入場料が無料。（千葉県印旛郡）栄町にお住まいの方、職場がある方も無料です」とPRした。（千葉県栄町／桂川洋一）