「苦しい時期を過ごすことが多かった」 中島啓太は“正念場”を前に地元大会へ

◇国内メジャー◇日本オープンゴルフ選手権競技 事前(9日)◇東京ゴルフ倶楽部（埼玉）◇7251yd（パー70）

欧州ツアーを主戦場にする中島啓太が、4月「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！」以来の日本ツアーに参戦する。本大会に出場するため、2週前の「アクシオナ スペインオープン」（予選落ち）を終えて欧州ツアーは3試合スキップ。地元・埼玉県を舞台に、ナショナルチーム時代からお世話になる日本ゴルフ協会（JGA）が主催とあって「かなり気持ちを入れて準備しました」と活躍したい思いは強い。

スペインでの試合を終え、時差に体を慣らすために前週帰国。「日本の芝に慣れないといけないので」と1週間はラウンドとトレーニングで開幕に備えた。「週末に地元の友達が来てくれるので、最後は勝ち切って日本オープンを終わりたい」と気合を入れる一方、ここに至るまでの体の状態を考えると少しの不安と悔しさが残る。

今季は3月「ヒーローインディアンオープン」で欧州ツアー初優勝をあげたが、その後はトップ10が1回となかなか上位で戦えていない。「体の故障も重なって、苦しい時期を過ごすことが多かった」。8月「パリ五輪」中に原因不明の腰の痛みが出て、ひどいときは体を曲げられないほどの痛みに悩まされた。

「ケアをしてもらっているけど、怖い状態が続いている」といまも完治はしないまま。五輪後に出場した試合は8月「英国マスターズ」、「スペインオープン」の2試合に留まり、欧州ツアーの年間ポイントレースは現在47位。来季PGAツアー出場権が得られるトップ10を目指すなか、「もっとたくさん試合をプレーできなかったことが悔しい」ともどかしさとともにシーズン終盤を迎えていた。

本大会の後は欧州ツアーに戻り、24日からの「ジェネシス選手権」（ジャック・ニクラス・ゴルフクラブ・コリア／韓国）に参戦。その後はポイントレース上位70人が出場できるUAEでの連戦、「アブダビ選手権」（11月7日-10日／トルーン・アブダビ アブダビGC）、上位50人が出場する最終戦「DPワールド ツアー選手権 ドバイ」（14日-17日／ジュメイラ ゴルフエステーツ アースC）に出る予定を組んでいる。

「あと3試合、最後まで良いプレーを目指して頑張りたい」。正念場を前に、地元大会で悔しさを晴らしたい。（埼玉県狭山市／谷口愛純）