2023年 ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント!

日本人キャディもビックリ 53歳エルスの技はいまだ健在

2023/04/19 18:52
アーニー・エルスは日本人のツアーキャディがスポットでサポートする

◇国内&欧州男子ツアー共催◇ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント! 事前情報(19日)◇PGM石岡GC(茨城)◇7039yd(パー70)

アーニー・エルス(南アフリカ)が日本ツアーに参戦するのは2017年、アジアンツアーとの共催試合「SMBCシンガポールオープン」以来、6年ぶり。国内での試合となると、2008年「ダンロップフェニックス」以来15年ぶりとなる。

メジャー4勝のレジェンドの脳裏に日本の記憶として今も刻まれているのが、1993年の同じ「ダンロップ―」。美しいフェニックスCCでのゲームは「まるでオーガスタ(マスターズ会場)でプレーしているような気分」だったと思い返す。「たくさんのお客さんの前で全盛期のジャンボ(尾崎)、トム・ワトソンともプレーした。日曜日は雨でプレーできない可能性もあると思ったが、追いかけてくるジャンボに結果的に勝って、自信も湧いた」

すでにシニア入りした53歳は今も元気でいる。前週はPGAツアー「RBCヘリテージ」に出場し、予選を通過して56位で終えた。欧州ツアーは先週試合がなく、早くから日本に入国した海外選手もいる中、時差ぼけを抱えながら開幕前日にコース入りし、午前中からプロアマ戦に参加するタフネスぶりだ。

未知のコースをガイドするのは外国語も堪能な日本人。宮里優作谷原秀人比嘉一貴らのバッグを担いできた神田七保海キャディは今回、大会関係者からのオファーでビッグイージー(エルスの愛称)をサポートする。初対面のプロアマ戦中のやり取りは驚きの連続だったと明かす。

1Wショットのキャリーは約285yd、7Iでも170ydほどで、飛距離だけで言えば日本の多くのパワーヒッターにも到底かなわない。ただし、その弾道の安定感が抜群。「球が重い。ゆっくり、重く飛ぶ。『ちょっとミスヒットだ』と言っても、球が重く、スピン量が一定している感じで、ミスが(狭い幅で)収まる。タテの距離感が半端じゃない」と感嘆した。

「残り90ydを(ロフト角)60度のウェッジで打っても、普通ならバックスピンが入りすぎるところをそうさせない。120yd以内がうますぎる。ボールの“もっていき方”、“押し方”なんかがうまい。だから“変なこと”が起きないんです」。久々の日本でのプレーはきっと一見の価値アリだ。(茨城県小美玉市/桂川洋一)

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