「俺たちの仕事は魅せること」 首位浮上の池田は有観客に“勇太節”

◇国内男子◇日本オープンゴルフ選手権競技 2日目（15日）◇琵琶湖CC(滋賀)◇6986yd（パー71）

1028人のギャラリーが入場した大会2日目。2度のナショナルオープンタイトルを誇る池田勇太は6バーディ、1ボギーの5アンダー「66」で通算11アンダーとして、首位タイに浮上した。

豪華なペアリングに池田が燃えた。予選ラウンドで同組となったのは、米ツアー帰りの小平智と、今年の「日本シニアオープン」チャンピオンの手嶋多一。「PGAから帰ってきた智もすごく良いゴルフをしていたし、ベテランの手嶋さんの“シニアオープンチャンピオン”らしいゴルフと、僕のゴルフと。グループとしては非常に見応えがあって、ギャラリーの方もすごく喜んでくれたと思うし、良いペアリングにしてくれた」

ティショットは乱れたが、「随所で良いパターが決まってくれた」と崩れることなく踏みとどまった。「スコアはいいけど、もっと楽にゴルフをしたかった」とぼやいたが、見る方にとってはトラブルからのリカバリーもまた一興だろう。

大会3勝目の偉業も懸かるが、「それは重々承知だけど、そんなことよりこの大勢の人がいる前で優勝したい。これが本来のゴルフトーナメントであるし、俺たちの仕事は魅せることだから、その気持ちだけだね」と勇太節。リーダーボードの最上位で迎える週末も、熱く大会を盛り上げていく。（滋賀県栗東市／今岡涼太）