「まだ諦めたくない」53歳・谷口徹のアウトドライブ

◇国内男子◇関西オープンゴルフ選手権競技 初日（22日）◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103yd（パー71）

起伏の多い有馬ロイヤルの18ホールを回り終え、「傾斜がきつくて意外としんどい」と額に汗をにじませた53歳の谷口徹。それでも5バーディ、ノーボギーで首位と1打差3位とし、ベテラン健在をアピールした。

さらに谷口を喜ばせたのは、この日1回、同組で30歳の秋吉翔太をアウトドライブした事実。「（大会前に）秋吉翔太に『負けませんよ』みたいに上から目線で言われて。俺だって条件がすべてそろったら飛ぶんやで！」と、16番でアグレッシブに左サイドを攻めていき「ちょっと勝ったんで満足でした」

男子ツアーも勢いのある若手が出てきているが、「ここ最近で一番スイングがいい」と谷口も気持ちでは押されていない。「飛距離では負けるけど、ショートゲームやパットとか。そういう部分では負けない」と戦う術は知っている。

3年前の「日本プロ」では大会史上最年長となる50歳で大会制覇。尾崎将司の55歳241日というツアー最年長優勝記録の更新も視野に入れる。「諦めたらすぐシニアに行けるけど、まだレギュラーを諦めたくない。できるかできないか分からないけど…。若い子は1年経ったらうまくなるけど、自分はもう極端にうまくなれないから、1つ1つをかみ合わせてスコアを作っていくしかない」

今は怒りすらコントロールして戦っている。「ミスしても怒る元気がない。エネルギーをロスするから（笑）。ディボットに入っても『あぁ』みたいな。怒っている選手を見たら尊敬するし、羨ましい。でも、そういうところでやるしかない」と達観している。（神戸市北区／今岡涼太）