「今までで一番楽しい」 石川遼の勝利への執念

◇国内男子◇ゴルフ日本シリーズJTカップ 最終日（8日）◇東京よみうりカントリークラブ（東京）◇7023yd（パー70）

「あんな泥臭い人いるのかというくらい、へばりついていった」。石川遼は有言実行の勝ちっぷりに苦笑いを浮かべた。「自分のゴルフはきれいではない。楽しく、泥臭くやりたい」。勝利への執念を18番（パー3）に凝縮させた。

1打リードで迎えた正規18番（パー3）で5Iのティショットは右に出た。「左手前に乗せて、いい上りのパットを残して…」という思惑とは真逆。ラフから高速グリーンに向かって打ち上げ、ピン方向へ下っていく難しいアプローチが求められる。すぐに、通算8アンダーでホールアウトしていたブラッド・ケネディ（オーストラリア）とのプレーオフを覚悟した。同時に前を向いた。「よし、リベンジできる！」。1年前に敗れたプレーオフは18番の繰り返しだと知っているから、パーパットがわずかに届かなくても奮い立った。

1ホール目、また右に出た。バンカーから絶妙な寄せでパーセーブ。2ホール目も三たび右へ。それでも必死にパーを拾った。番手も風向きも変わらない。「なぜ（3回も）右に飛んでいるのか」。すぐに向き合って解決したくなる疑問は、いったん封印した。3ホール目、ピンはグリーン右サイドの、より奥側へ切り直された。4Iに持ち替えて左下2.5mに絡め、バーディで決着をつけた。

サンデーバックナインでパーは10番だけ。「優勝を意識した」という11番のバーディを含め、そこから8ホールで5バーディ、3ボギー。せわしなくスコアを動かしながら、勝負師の心が震えていた。「周りの選手の力というか、やっていてすごい楽しかった。いままでの優勝争いでも一番と言えるくらい、やっていてすごく楽しかった。（賞金王が懸かる今平）周吾と優勝争いができて、（ランク2位で同組の）ノリスも（上位に）いて、これ以上ない環境のなかで、日本ツアーのトップ選手のなかで争いができた」と少年のように笑った。

2010年以来のシーズン3勝で生涯獲得賞金は10億円を突破した。28歳2カ月21日での到達は、池田勇太の31歳8カ月26日を大幅に上回るツアー最速記録となる。「いままでの優勝とは、全く違う。また違う勝ち方だったというのは、また優勝したいという気持ちにさせてくれる。ただ、頭のなかで（プレー面で）引っかかっているところもある。課題と向き合いながら、来月のシンガポールオープンを迎えたい。『いまこうだから、あしたこうやってみよう』という気持ちが強いですね」。少しだけ達成感に身をゆだねながら、未来を見据えた。（東京都稲城市／亀山泰宏）