プロ初の同組ラウンド 松山英樹と今平周吾がせめぎ合い

◇国内男子◇ダンロップフェニックストーナメント 初日（21日）◇フェニックスカントリークラブ（宮崎）◇7027yd（パー71）

意外にも、松山英樹と今平周吾が同組でラウンドしたのは、きょうがプロとなって初めてのこと。5アンダー3位とした松山に対し、今平は6アンダー2位。対照的な内容の二人がリーダーボード上位に並んだ。

「そこまで良いプレーをした感じはなかったけど、良いスコアが出た」と松山。前半11番（パー3）では「相当強かったけど、ラッキーです」と下り8mのロングパットが勢いよくカップに飛び込み、連続バーディの滑りだし。だが、1Wショットを右の松林に打ち込んだ12番をボギーとすると、続く3ホールのバーディチャンスは、ことごとくカップを外れた。

早い時間に強く吹いた北風も難易度を高め、この日のフェアウェイキープ率は21.4％（77T）に低迷した。だが、パーオン率（66.7％／11T）、平均パット（1.5／4T）とホールに近づくほどに、ミスの幅は縮小した。

「1回くらいしか上手く打てなかった」というパッティングだが、「たまたま入ったのがいっぱいあった」と結果的には25パット。後半に3アンダーとスコアを伸ばし、「良いプレーをしてもスコアにつながらなかったりする。結果が出たのはすごく良かった」と、自身の初日を評価した。

一方で、今平はノーボギーで6アンダーとスコアを伸ばした。「ショットが良かったし、パットも初速のイメージがあってきた。コースはティショットが打ちやすいし、グリーンも読みやすい」と、過去4度の出場で3度トップ10入りを果たしているフェニックスとの好相性も味方した。

開幕前、「ジュニアのときに（今平と）一緒に回って負けているので勝ちたい」と話していた松山を、またスコアでは上回った。だが、「（勝ったとか）そんなことは言えないです」と照れ笑い。「（松山は）やっぱりショットがすごかったし、長いパットも入っていた。すごいなと思いながら見ていました」と感嘆した。

だが自身も2年連続賞金王へ国内ツアーでタイトル争いをリードする身。「なかなか同じようなショットは打てないけど、少しでもついていけるように頑張りました」と胸を張った。（宮崎県宮崎市／今岡涼太）