カーヌスティを見守る 世界で2番目に古いゴルフショップ

2018年の「全英オープン」が行われたカーヌスティGLに面したリンクスパレードという通りには、当地をホームコースとし、それぞれが独立するゴルフクラブがいくつも並んでいる。各クラブのハウスが並ぶその中に、カラフルなドーム型の天井を持つ古い店舗がある。「シンプソンゴルフショップ」は現存するゴルフ用品を扱うお店の中で、世界で2番目に古い歴史を持つというグッズショップだ。

屋外にセール品のゴルフウエアを並べていた店の中に入ると、落ち着いたたたずまいの中にところ狭しとゴルフ用品が並んでいる。キャップやベルト、ヘッドカバー、グリーンフォークにボールマーカー。それぞれにもちろん「カーヌスティ」のロゴがあった。奥に進むと、骨董品のような100年ほど前のヒッコリークラブも売られている。1860年に全英の第1回大会を制したウィリー・パークが使っていたパターのレプリカは299ポンド（約4万3720円）。当時の優勝スコアと同じ「174」本の限定品だそうだ。

オープンしたのは1883年。シンプソン一家はゴルフ界では古くから名が知られていた。お店の創始者であるロバート・シンプソンはスコットランド・セントアンドリュースの南、アールズフェリーの出身で、6人きょうだいの5番目。兄のジャック・シンプソンは84年の全英王者。弟のアーチー・シンプソンは2大会で2位に入り、のちに米国でコースデザイナーとして有名になった。

ロバート自身も腕の立つゴルファーであり、クラフトマンであり、そしてコース設計者だった。オールド・トム・モリス（全英オープン4勝）が、今回の全英がまさに行われたカーヌスティのチャンピオンシップコースの改造を1890年ごろにサポートした人物でもある。近隣ゴルフクラブのひとつであるダルハウジーGCに雇われたのをきっかけに、当地に店を出したそうだ。

11年ぶりの全英開催に伴い、ショップは連日盛況だった。女性店員は「いつも午前中はヒマなのよ。ゆっくりお茶を飲んでいるんだけど。だから今週みたいなのは珍しくて」と笑う。“古いこと”だけに胸を張っているわけでもなく、周辺の欧州の国々や米国とも取引がある。最近ではインターネットショッピングにも力を注ぎ、中国との商売も多くなった。ちなみに現存する最古のゴルフショップは、やはり聖地セントアンドリュースにあるという。

古びた天井を見上げると、キャディバッグにつけるネームタグがズラリ。その数は実に2500に及ぶ。コレクションを進めているうちに、各地のゴルファーが持ってきてくれるそうだ。「また来てね。今度は日本のコースのタグを持ってきてくれたらうれしいわ」。当地を訪れる際には、どうかお忘れなく。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）