“練習場からリカバリー”スピースが魅せた全英史に残るショット

◇海外メジャー◇全英オープン 最終日(23日)◇ロイヤルバークデールGC(イングランド)◇7156yd(パー70)

メディアセンターの巨大モニターでは、セベ・バレステロス（スペイン）が駐車場から見事なリカバリーショットを放った1979年ロイヤルリザムの16番ホールの映像が流されていた。この日のジョーダン・スピースの13番ホールでのアップ＆ダウンも、バレステロスのショットと同じように、時を経ても語り継がれる1打となることだろう。

2位に3打差を付けて出た最終日。スピースは序盤4ホールで3ボギーとし、マット・クーチャーに並ばれてしまう。16年「マスターズ」のサンデーバック9で、12番（パー3）で「7」を叩くなど5打のリードを守れなかった悪夢が、否が応にも蘇る。

クーチャーと8アンダーで並んで迎えた13番。スピースの1Wショットは大きく右へ流れて、砂丘の斜面にある深いラフの中へ消えていった。「何度もアンプレヤブルをした経験があるから、1つ聞いたんだ。練習場はOBかい？って」。13番ホールのカップと、スピースが第1打を打ち込んだ地点の後方には、ドライビングレンジが広がっている。スピースはここに1罰打のもとにドロップすると、3打目をグリーン手前まで運び、最後は3mを沈めてボギーでこのホールを切り抜けた。

「あの（ボギー）パットは大きかった。（外せば首位と）2打差になるだけじゃなく、2位タイになるところだった。それに（この日）5オーバーになるってことが頭をよぎった」。

キャディのマイケル・グレラーがスピースに語りかける。「このホールは落としたけど、いまこの瞬間、流れが変わったぞ」。

続く14番（パー3）。6Iで打ったスピースの第1打は、カップをかすめて1.5mにぴたり。これを沈めたスピースは雄叫びを上げてガッツポーズを繰り出した。再びクーチャーに並ぶ首位に浮上すると、「流れはこっちにあるし、首位にも並んだ。突然、この試合に勝てると思ったんだ。4番ホールが終わってからつい30分前までは、まったくそう感じなかったのに」と、気持ちも180度転換した。

スピースは、自身が大切にするものを「自分の信念、家族、そしてゴルフ」と順序付ける。過去にメジャーで自滅した不吉な思い出も、信念でねじ伏せる。続く15番（パー5）で15mほどのイーグルパットを沈めると、カップを指さして歩き出した。

「（グレラーに）カップから球を拾えって言ったんだ。ちょっと伝統的な仕草なんだけど、チップインをした場合、キャディが球を拾うのが慣例なんだ。ここにいると、テレビはいつも過去の映像を流しているし、それをなにかのきっかけで見たんだ。あの時点ではほぼ無意識だったけど」。

16番、17番でも連続バーディ。最終18番でパーオンに成功させると、スピースは大ギャラリーを飲み込んだ巨大スタンドからの歓声に、帽子をあげて微笑んだ。

今週27日に24歳になるスピースだが、24歳までに3つのメジャー大会を制したのは、ジャック・ニクラスとスピースの2人だけ。来月の全米プロで勝利すれば、タイガー・ウッズの記録を抜いて、史上最年少でのキャリアグランドスラム達成となる。

自分を信じて、困難を乗り越えていく姿勢。リンクスの過酷なコンディションを耐え抜いたスピースの勝利は、それを体現したものだった。（英国サウスポート／今岡涼太）