足かけ9年 プレーオフ全試合出場中のメイハンに黄信号

フェデックスが冠スポンサーとなって、米国男子ツアーに4試合のプレーオフが導入されたのは2007年のこと。今年で9年目を迎えるが、この勝ち残りのサバイバルレースの全34試合（4試合×8年＋今年2試合）すべてに出場している選手が1人だけいる。それが、ハンター・メイハンだ。

競争の激しいPGAツアーで、出場人数が30人に絞られるプレーオフ最終戦に出場することは容易ではない。その証拠と言えるか分からないが、最終戦に出場すれば、それだけで翌年の「マスターズ」、「ザ・プレーヤーズ」、「全米オープン」、「全英オープン」の出場権が付与される。

そんな記録を継続中のメイハンだが、今週行われているプレーオフシリーズ第2戦「ドイツバンク選手権」で記録更新の瀬戸際に立たされている。

今年のメイハンは、レギュラーシーズンを終えて、最高位が3位でフェデックスカップランキングでは71位につけていた。だが、先週行われたプレーオフ初戦「ザ・バークレイズ」では、予選落ちを喫して同ランク91位に転落。第3戦の「BMW選手権」出場の上位70人に入るには、今週上位でフィニッシュする必要がある。

初日「69」、2日目「73」のイーブンパー42位で予選通過を果たしたメイハンは、3日目に「64」のビッグスコアで11位にジャンプアップ。現在のフェデックスカップ・プロジェクトランキング（この順位で終わったときのランキング）で、67位と圏内まで浮上してきた。

「（この記録が）どれだけ大事かって？どう言っていいか分からないけど、できるだけ頑張っているよ。とても誇りに思っているし、全部の試合に出ている最後の1人としての達成感もある。この仕組みの良いところは、自分みたいにランキングが下でも、優勝したり、上位でプレーをしたりすれば、最終戦のアトランタで逆転できる可能性があるってことさ」

明日は松山英樹の2組前でマット・クーチャーとラウンドする。今の順位を落とさなければ記録継続となりそうだが…、結末やいかに。（マサチューセッツ州ノートン／今岡涼太）