アメリカゴルフの心臓部、PGAナショナルとその周辺

今週、PGAツアーの「ザ・ホンダクラシック」が開催されているコースは、フロリダ州パームビーチガーデンにあるPGAナショナル・リゾート＆スパにあるチャンピオンコース。ジョージ＆トム・ファジオによって1981年に設計され、ジャック・ニクラスが改修を行った。PGA of Americaの本部が置かれ、まさに米ゴルフ界の心臓部といえる場所だ。1983年にはライダーカップ、1987年には全米プロ、1982年から2000年までは全米プロシニアが行われ、2007年から現在まで、「ザ・ホンダクラシック」の舞台となっている。

今回、初めてこの地を訪れたが、ゴルフ好きにとってはたまらない環境だ。敷地内にはチャンピオンコースを含めて計5コースがあり、豪華なプールに、各種スイートルームが完備された宿泊施設も併設。クラブハウス内にはレストランやバー、カフェが完備され、多くの宴会場（ボールルーム）も提供されている。月・火とメディアダイニングに使われていた部屋には、ビリヤード、卓球、ダーツなどの“おもちゃ”が置かれ、まさに夢の大人の遊び場だ。

周囲にも多くのゴルフ場があり、天候にも恵まれているとあって、タイガー・ウッズ、ロリー・マキロイ、リー・ウェストウッド、アーニー・エルス、キーガン・ブラッドリー、ダスティン・ジョンソン、ルイ・ウーストハイゼン、チャール・シュワルツェルらのプロが近隣に居を構える。そして、帝王ジャック・ニクラスもこの地の住人だ。

「WGCアクセンチュアマッチプレー選手権」の1回戦で姿を消した週末、ウッズとマキロイは近郊のメダリストクラブで36ホールを共にラウンドしたという。なんとも贅沢な環境だ。寒さに震えながらゴルフをしている今の日本の状況を考えると、どうも言葉に詰まってしまう。（米国フロリダ州／今岡涼太）