欧州で活躍を誓う、可憐な女子プロゴルファー

日本ツアーへの出場資格がなく、海外ツアーに活躍の場を求めるプロゴルファーは少なくない。その内の1人が、今週の欧州女子ツアー「ANZレディスマスターズ」に出場している櫻井有希だ。

シード権を持たないプロがレギュラーツアーに出場するには、予選会で上位に入る必要がある。しかし、櫻井は昨年の予選会でわずか1打及ばず、1次予選で姿を消した。さらにプロテストに合格していない櫻井は、主催者推薦すら受けることができない。つまり、今季はレギュラーツアーに出場する術がまったく無いのだ。

そこで櫻井が選択したのは、海外ツアーへの参戦。欧州女子ツアーの予選会を受けたのは、昨年の11月。ここで60位に入り、フル参戦とはいかないまでも条件付きでツアーに出場するチャンスを掴んだ。その開幕戦は前週の「ANZマスターズレディース」。ここで5位タイに入る大健闘を見せ、日本でも一気に知名度が広がった。今週は試合開催前から日本の報道陣に囲まれ、「すごいですね…」と、戸惑いの表情を隠せないほど。また、プレーの場として視野に入れているのは欧州だけではない。米国女子の下部ツアーである「フューチャーズツアー」、さらにはアジアンツアーへの参戦も予定しているという。華奢で可憐な容姿からは想像しがたい、男勝りの逞しさを内に秘めている。

今季は海外転戦の隙を見て、日本ツアーの予選会とプロテストにも出場する予定だという。しばらくは多忙なスケジュールが続くが、プロゴルファーとして生きる道を、自らの実力と行動力で切り開こうとする櫻井の今後に注目したい。（編集部：塚田達也）