「これでは終われない」 不動裕理とパットの戦い

05年まで6年連続で賞金女王に君臨し、今も別格の存在感を醸している不動裕理。しかし今シーズンは、先週まで8試合、計25ラウンドを回って60台を一度もマークしていなかった。不動の強さを知る人にとっては、少々耳を疑うような感覚だろう。

ようやくの60台をマークしたのが昨日、今週開催の「サントリーレディスオープンゴルフトーナメント」2日目の「69」だった。そして3日目、4バーディ、ノーボギーにまとめての「68」とさらに1ストローク減らし、2日連続の60台。通算6アンダーは首位に2打差、順位も3位タイに浮上し、2シーズンぶりの勝利をも圏内に捕らえた。

長らく60台から離れていた理由について、「パッティング」と即答。「去年からパットが良くなくて、今年も1メートルとか2メートルのショートパットがほとんど入らない」と苦笑いを交える。それは、平均パット数を見ても明らかだ。未勝利に終わった昨シーズン、パーオン率7位に対して、平均パット数は18位。今シーズンもここまで45位と低迷が続いている。

特に、コレという原因があるわけでもない。長年、頂点の座を支えてきた自分のパッティングスタイルに疑いは無い。ただ、なぜか一筋の違いでボールがカップに嫌われる。その中でも、「ここ2、3週間はだいぶ良くなってきた」と、不動の中には光明が見え始めていた。

5月のメジャー初戦から、3年ぶりにかつてのエースパターに戻した。しかし、テクニカルな面で大きな矯正はない。ただ、“ガマン”という言葉を何回も繰り返した。「ここ一ヶ月は、すごくガマンしているし、出来ていたと思う。これだけガマンできていれば、良いことがあると思っていたから頑張れた」。

不動は続ける。「去年からパットの調子が悪くて。これじゃ、パターに負けた気になって、これでは終われないな、と思っていた」。何か、不動の意地のようなものが伝わってくる言葉だった。（兵庫県神戸市／塚田達也）