今季初の予選落ちが良薬に 酒井美紀の会得

4月は2試合連続で2位フィニッシュと、ツアー初優勝にあと一歩まで迫った酒井美紀。しかし、以降は調子の波が収まりつつあり、先週の「ほけんの窓口レディース」では今季初の予選落ちを喫した。「疲れを感じない方だけど、どうしても体に切れがなかった」。優勝争いが続いた負荷もあったのか、フェアウェイを歩いていても無意識のうちに「猫背になっていた」と先週を振り返る。

徐々に身近なものへとなりつつあったツアー初優勝の響きも、先週の予選落ちで「自分を見返すこともあった」という。翌日の最終日には不動裕理のラウンドにギャラリーとして帯同し、初心の目で尊敬する不動のプレーを目で追い続けた。「調子が悪いみたいでしたが、それでもストロークは一定のリズム。私は疲れてきてリズムが狂っていたところがあったので、得るところがありました」。

「おこがましいようですが・・・」と前置きした上で、「不動さんのリズムと、私のリズムは似ていると思うんです」と恐縮気味に続ける酒井。「不動さんを見ていて、リズムが戻ってきたんだと思います」。その効果もあったのか、今週の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」では初日を終えて、2アンダーは首位に4打差の5位タイ発進。17番ボギー直後の最終18番では、3メートルを入れてのバーディ締めで2日目への流れも作った。

今季初の予選落ちは、ツアー初優勝への階段を急ピッチで駆け上がっていた22歳にとって、自身の足元を見つめる良い機会となった様子。「今は優勝よりも、トップ5に入ることを目標にしています」と目線も下げ、気持ちを新たに再びの上昇軌道を築く。（愛知県豊田市／塚田達也）