森田理香子も落胆？新世代の飛ばし屋たち

「もう私も23歳じゃないですか。最近の若い子って、本当に飛ばすんですよね」。と、突然切り出してきたのは、今をときめく森田理香子。森田のことを若手筆頭の飛ばし屋と思っていただけに、なんとも簡単にはうなずけないセリフだったが、とにかく“最近の若手は飛ばす”ということは事実のようだ。

その時に出た名前は、城間絵梨や渡邉彩香、辻梨恵と言った名前。その他にも高島早百合など、“飛ばす”という評判の若手は多い。

「私も昔はあんなに振っていたんだなって思います」と森田は続ける。23歳にして、すでにそんな境地なのかと驚いてしまうが、その言葉は逆に森田の成長を裏付けているのかもしれない。

「アクサレディスin宮崎」初日、アウトスタートの最終組は、渡邉、辻という埼玉栄高校出身の2人に工藤遙加というスリーサム。その噂のプレーぶりを一目見てみようと思って、ギャラリーもまばらなその組についてみると、双眼鏡を手に熱心に観察している某ベテラン記者の姿があった。

「この最終組、面白いでしょ」とその記者氏。それからいくつかのエピソードを教えて貰って、今後この選手達を取材していこうという気持ちを深めた。まだまだ世には出ていない選手達だが、次から次に注目の若手が出てくる国内女子ツアーの底力は“凄い”とうならされた1日だった。（宮崎県宮崎市／今岡涼太）