不動が強風を望む、ちょっぴり変わった理由

「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」3日目は、スタート前から風速6mに迫る強風が吹き抜けるコンディション。その影響もあって全体的にスコアが停滞する中、森田理香子が21位から7位、不動裕理が19位から5位へと急浮上。最終日を前にしたムービングデーでジャンプアップを遂げた。

浮上の要因の1つに、この日吹いた強風を挙げていた2人。だが、その理由がまったく異なっていたのが面白い。森田の「回りが伸びづらくなる中で伸ばせれば、自然と上にいける」という言葉は、下位にいる立場からすればうなずける話。興味深かったのが、不動が口にした理由だった。

「風があるほうが、チャンスに寄りづらいでしょ。だから、ちょっと気軽にいけるところがあるんです」。即座に、“なるほど・・・”とは納得し難い表現。だが、その続きを聞いて合点がいった。「後半戦にアイアンを替えてからショットが良くなって、近いバーディチャンスに付くことが多くなったけど、パットに不安がある私としては、なかなか入らないからガッカリしてしまう。でも、風が吹くとチャンスも少なくなるし、乗ったとしても遠い距離。だから、気軽にいけるんです」。

確かに、この日奪った4つのバーディのうち決定的なチャンスを作ったのは3打目でピンそば10センチに絡めた9番（パー5）のみ。11番では4mを沈め、最終18番ではグリーン手前のカラーから10ヤードをウエッジでねじ込んでのバーディフィニッシュだった。

例年と比べて、実際にパット数が極端な低下を見せているわけではない。だが、チャンスが多く巡ってくる分、外す回数も他の選手と比べて多くなる。「パット自体そんなに悪くはないんだけど、（チャンスを）全部入れられるわけじゃないでしょ？ガッカリして、自信が無くなっちゃうんです」と苦笑。いかにも、今も屈指のショットメーカーとして鳴らす不動ならではの感覚。興味深く、かつて無敵を誇った6年連続女王保持者の言葉を聞いていた。（宮崎県宮崎市／塚田達也）