斉藤愛璃、続く“学びのラウンド”

今季開幕戦の華々しいツアー初勝利から、およそ2ヶ月。その歓喜の中心にいた斉藤愛璃が、今週開催の「中京テレビ・ブリヂストンレディスオープン」で4試合連続の予選落ちを喫した。2オーバーの45位タイからスタートした2日目は2バーディ、4ボギーと連日の「74」、通算4オーバー61位タイでホールアウト。カットラインに2ストローク及ばず、今週も予選ラウンドで姿を消す結果に終わった。

ショットは良いイメージで振れているが、今の課題はパッティング。今週も「ここぞ、というところでパットを外してしまった。大事な1打が次々と残る中で、ガマンしきれていない。あと1歩がクリアできませんでした」とグリーン上で苦しんだ。

昨年のファイナルQTで31位に入り、今季は自身初のシーズンフル参戦。今週を終えて全11試合連続出場中とあり、ここまでの連戦は斉藤にとって初めてのこと。「正直、メチャクチャ疲れています」と、週を追うごとに疲労が蓄積されていることを素直に認める。

しかし、斉藤の心の中には1本の芯が通っている。「初めてのコースが多いので、経験をして学んで、次に繋げていきたい」。これまでにも幾度か口にしていたが、今は成績を求める時期ではなく、勉強の時期。目先のスコアばかりを追う過剰な意識は捨て、来シーズンも見据えての戦いを続けている。次週の「ヨネックスレディス」の舞台、新潟県のヨネックスCCも未体験のコースの1つ。斉藤の“学びのラウンド”は、これからも続く。（愛知県豊田市／塚田達也）