“1歩1歩の復活”大山志保の真の強さ

「マンシングウェアレディース東海クラシック」では単独首位で最終日を迎え、「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」でも単独3位。直近の2試合で優勝に迫る勢いを見せていた大山志保が、今週の「SANKYOレディース」でも2位タイに食い込む活躍を見せ、全盛期を彷彿とさせるプレーを続けている。

今週も16番のボギーに繋がった左へのティショットを除き「あとはパーフェクトに近い」と、口にする言葉も力強い。今季のスタッツを見ても、平均バーディ数、パーオン率、平均ストロークでトップ10に入っており、かつてのショットメーカーが輝きを取り戻していることは明らかだ。

今週もショートパットに苦しむなど課題としているパッティングも、キャディからの“手と肩が止まり、フォロースルーが出ていない”との指摘を元に、「背骨を軸に肩の回転で打つようにしたら良くなった」と手ごたえを掴み、表情は明るい。

09年のシーズン序盤に痛めた左肘と相談しながらのプレーは、今も続いている。06年の賞金女王も、08年を最後に勝利から見放されること3年間。しかし、怪我による不遇の時を乗り越え、「1歩1歩、上に上がってきていると思う。1つ1つステップを上がっているのが楽しい」と、現在の自分自身に目を細める。一時の絶頂期から低迷しながらも、少しずつ復調してゆく自分に楽しさ覚える大山からは、ゴルファーとしての真の強さを感じる。

となれば、いよいよ復活優勝への期待も高まるところ。自身も「今年中には・・・」と期待を口にする一方、「その、あと1歩が大きい。もっと努力を重ねていかないといけない」と表情を引き締める。しかし、その“1歩”は、もう目前まで迫っている。かつて身を置いていた高みに足を踏み入れる日は、遠い未来ではないだろう。（群馬県高崎市／塚田達也）