野村、ラストスパートに爆発の予感

宮里藍、宮里美香、上田桃子に次ぐ4人目の日本人プレーヤーとして、今年から米ツアーに本格参戦している野村敏京。昨年のQTで40位に入り、今年アメリカでプロ転向。米ツアープレーヤーとしてこれまで11試合に出場し、6度の予選通過を果たすなど、「最終的な目標はアメリカ」という夢舞台で健闘を続けてきた。

しかし、米ツアーもシーズン終盤を迎え、9月開催の「ナビスターLPGAクラシック」を最後に、米ツアー残り試合の出場資格が途絶えてしまった。目標にしていた来季のフルシード権を確保できないまま「今年はもうアメリカで出られない」と悔しさを滲ませる。

その無念の想いを、今度は日本ツアーにぶつける。先週の「日本女子オープン」から最終戦の「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」まで全試合に出場予定。野村は今年の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」で1勝を挙げているが、当時は会員でなかったために賞金は加算されていない。この勝利により単年登録会員となった以降4試合の獲得賞金は約260万円、現時点での賞金ランクは91位と、日本ツアーの来季シードも危うい状況。このままシード獲得に失敗すれば、来季は「中京～」以降の試合に出場できないことになる。

目先の目標は、11月開催の日米ツアー共催競技「ミズノクラシック」出場資格を得るべく、来週の「富士通レディース」を終えて賞金ランク35位以内に食い込むこと。「今週は優勝を目指し、来週にトップ5くらいに入れば出られるかも。頑張れば何とかなるでしょう」。決意を新たにしたその矢先、今週の「SANKYOレディース」初日に単独首位発進。「ショットが最近良くなってきたし、これからもっと良いスイングになっていくと思う」と、言葉に自信を込める。「中京～」での圧倒的な強さは、今なお記憶に新しいところ。強い決意を胸に秘め、野村のラストスパートが始まりを告げた。（群馬県高崎市／塚田達也）