リカバリー率No.1、難コースで躍動する上原彩子

メジャーセッティングに仕立てられた名門・和合が牙を剥き、予選ラウンドを終えてイーブンパーが消えた今年の「日本女子オープン」。88年のツアー制度施行後では、首位がオーバーパーで予選ラウンドを終えるのは04年以来7年ぶり。今大会に限れば10年ぶりとなる。

深いラフに打ち込めばパーオンは難しく、1つペナルティを課すに等しい状況。グリーンを外した時にいかに耐えられるか、つまりはリカバリー能力がスコアを大きく左右する中、ツアー屈指のショートゲームの名手、上原彩子が首位に2打差で決勝ラウンドを迎える。

得意クラブはアプローチウエッジ。今シーズンのリカバリー率（パーオンしないホールをパーより良いスコアで終える率）でもトップを走り、昨シーズンも同2位。その粘り強さは、今週のような過酷なセッティングの中で一層の輝きを放っている。10位タイで迎えた2日目は、4番、7番の2つのパー3でいずれもチップインバーディをマーク。「入ってくれて気持ち良かった」と持ち味を発揮し、首位争いへと加わる原動力となった。

「アプローチの感覚は良いですね。みんな同じように苦しいと思うし、この後もガマン勝負になると思うので頑張りたいです」。飛距離ではハンデを負う上原にとって、ガマン比べの展開は望むところ。玄人好みのキラリと光る渋いプレーで、決勝ラウンドも大ギャラリーを沸かせてみせる。（愛知県東郷町／塚田達也）