藍の苦悩・・・タイトル争いとプレースタイルの葛藤

宮里藍にとって、今シーズン国内最後の試合となった「ミズノクラシック」。最終日に巻き返し、日本のファンの期待に応える活躍を見せたものの、通算3オーバーの69位タイで3日間を終えた。米国ツアーも、今週を含め残り3試合の中で迎えた1戦。『賞金女王』と『プレーヤー・オブ・ザ・イヤー』の争いの渦中にいる宮里にとっては、大きな痛手になってしまった。

賞金ランクトップを走るチェ・ナヨン（韓国）は5位タイで終え、約4万ドルを獲得。宮里との差は、約37万7000ドルに開いた。残り2試合の優勝賞金は、それぞれ22万ドルと22万5000ドル。逆転の可能性は僅かに残されてはいるが、極めて厳しい状況に追い込まれている。

一方、宮里が今シーズンの目標に掲げるプレーヤー・オブ・ザ・イヤー争いのトップは、台湾のヤニ・ツェン。今週は単独2位に入ったヤニが12ポイントを獲得し、宮里との差を14ポイントとした。優勝者に30ポイント、2位に12ポイント、3位に9ポイント・・・という配分となっており、残り2試合は優勝、もしくは上位フィニッシュが必須となる。

残り2試合への心構えを口にする言葉の端々には、宮里ならではの苦悩が見え隠れしていた。「勝ちたいと思うのは自分のスタイルではない。1打1打に集中して積み重ねて来たことが、今年の5勝にも繋がっている。そのバランスが、すごく難しい」。タイトル争い自体にも「ガツガツと狙いに行くのは、自分のスタイルではない。もちろんモチベーションにはなるけど、それを横に置いて、試合にどう集中できるか」と表現する。

タイトルは、当然ながら手にしたいだろう。だが、これまで信じ、貫いてきたプレーとメンタルのスタイルを崩すわけにはいかない。その葛藤に苦悩する様子が、ありありと伝わってきた。だが、これも宮里にとっては新しい経験。宮里は今、これからの成長に繋がる貴重な時期を過ごしている。（編集部：塚田達也）