李知姫と宮里藍、相通ずる部分とは？

今年の「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」を制したのは、首位に1打差を追ってスタートした李知姫。派手さはないが、大きなミスを犯すことなく淡々とパーを重ね、勝負どころでバーディを奪う。今週も、そのイメージがピタリと当てはまるようなプレーで、約2年ぶりの勝利を手にした。

3日間を通じてノーボギーでの勝利。記録が残っている1990年以降では、昨年の「大王製紙エリエールレディース」で記録した有村智恵以来5人目の快挙となった。「今日は最初からノーボギーで回りたいと思っていたけど、本当に回れるとは思っていなかった」と、自身もビックリのプレー内容だった。

この日、最終組をともにした宮里藍が、次のような印象を述べている。「チヒは緊張しているのか、していないのか分からないんです。プレー中は、いつも気持ちが平坦に見える」。宮里自身も、プレー中に心を波立たせないことを常々心がけていることは周知の事実。「似ている部分がたくさんあって、勉強になります」と、宮里も感服する。さらに、「日本語も流暢だし、他の国の言葉を勉強することは大変だと思う」と宮里。外国人選手として米ツアーを戦う宮里にとっては、プレースタイル以外でも共感できる部分は多いのだろう。

その言葉を受け、李知姫も次のように答える。「藍ちゃんと回るときは、いつも良いリズムでプレーできています。スピーチやインタビューもすごく上手いし、性格も明るい。私も勉強することがたくさんあります」。2人にしか分かちえない、心地よい空気に包まれていたであろう最終組。2人の言葉を聞き、会見場も和やかな空気に包まれた。（編集部：塚田達也）