藍に代わり、重責を担う若手ホステスプロ

「サントリーレディスオープン」と縁のある選手と言えば、真っ先に思い浮かぶのは所属契約を結ぶ宮里藍。今年は米ツアーに出場するため欠場しているが、代わりにホステスプロとして盛り上げ役を担うのは、ドリンクパートナーとしての契約を結ぶ森田理香子と櫻井有希の2人だ。

共に2008年プロテスト合格の同期だが、森田は昨年に初シード権を手にし、今季も優勝争いに絡むなど知名度もグングン上昇。その一方で、櫻井は目立った活躍をできずにおり、昨年の最終予選会でも下位に甘んじた。今季のツアー出場も、マンデー突破か主催者推薦に限られている。

その中で、主催者推薦によりホステスプロとして出場する今週。予選ラウンドの組合せも、有村智恵と同じ注目組に名を連ねた。「緊張はしていますね。あまり調子は良くないですけど・・・。（森田）理香子と頑張って行きたいです」と、苦笑まじりで意気込みを口にした。

開幕前日のプロアマ戦では、プロ野球解説者の桑田真澄氏と同組でラウンド。「優しくって、すごく良い人でした。いろいろな話をさせていただきましたし、“頑張って！”という声もかけられました」と刺激を受けた様子だった。藍不在の今年、スポンサーの大きな期待を背負う若手2人に期待！（編集部：塚田達也）