チャン・チョン、強さの秘密はシンプル思考

優勝賞金2,800万円を争う国内最高峰の戦い「日本女子オープン」で、初日・2日目とトップを快走するのは、韓国のチャン・チョン（26歳）だ。現時点で米女子ツアーの賞金ランキングは8位（宮里21位）。05年には全英女子オープンで優勝を飾るなど、これまでLPGAツアーでは2勝をあげている。世界ランキングでは9位と、宮里の7位を下回るが、そのプレーぶりは安定感に満ちている。

2日間で叩いたボギーはわずかに3つ。今日はショットも安定し、フェアウェイを外したのは2回だけ。同組で回った横峯は、「すごくプレーに余裕があるので、勉強になった」と学ぶことも多かったようだ。女子プロゴルフ協会の樋口久子会長は、チョンの強さについて「だって、曲がらないじゃない」ときっぱり言う。

チョンは大会に臨む姿勢も変わっている。アメリカでは通常、練習で9ホール回って、後はプロアマで回るだけ。コースはあまり見ないという。その理由は「池があったり、バンカーがあったりと、考えてしまうとおかしくなるので、なるべくシンプルに行きたいから」とのことだ。「調子が悪くても、コースには愚痴らないですよね。それより、自分のショットを考えたほうがいいです」。

今大会には、2002年のL.オチョア同様、特別承認として出場している。これは、主催のJGAが今年度の賞金倍増などを踏まえて、米国・欧州の上位選手に開催案内を送ったのだが、それに対し出場意思を持つ選手がエントリーし、JGAが承認するという形だ。ということは、招待とは違い経費などは選手持ち。つまり、本気でタイトルを獲りに来ているということだ。

「まだ36ホール残っているし、初日、2日目より緊張するから、3打差はやってみないとわからない」というチョン。パッと来られて勝たれるわけにはいかないと、宮里の立場も先週までとは正反対になってしまった。（編集部：今岡涼太）