馬場の好調の裏に、宮里藍の姿あり

「富士通レディース」初日、馬場ゆかりは宮里藍と同じ組でプレー。前半は快調にスコアを伸ばした馬場に対し、宮里はパーを拾う苦しい展開が続いた。だが、馬場は後半の13番でダブルボギーを叩いて失速。一方の宮里はバーディを重ね、互いが入れ替わったような真逆の展開となる。

ここで、「藍ちゃんといっしょに頑張ろう。負けないように頑張りたい、という気持ちがあった」と振り返る馬場は、終盤に2バーディを奪って盛り返し、首位タイにまで浮上。1打差で終えた宮里とともに、絶好のスタートを切った。

迎えた2日目、馬場は前半は1ストローク伸ばすにとどまったが、後半に入り4バーディ、1ボギーとスパートをかけ、首位に1打差の好ポジションでフィニッシュ。初日の宮里を連想させるような展開で、連日の「68」をマークした。「昨日は藍ちゃんを客観的に見られて、良い勉強になりました」。馬場の口からは、この日は別の組で回っていた宮里の名前が再びこぼれ出た。

言葉に出さずとも、プレーをする姿だけで他の選手にプラスのイメージを植え付ける宮里の存在。もちろん、馬場の好調さの要因はそれだけではないだろうが、少なからず選手たちに影響を与えているのは事実のはず。一時帰国するたびに宮里が残すものは、ゴルフファンの心に強く刻まれる記憶だけでなないようだ。（編集部：塚田達也）