貫いたリズムとプラン 新たなアマ王者・金谷拓実の強み

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 最終日（17日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7262yd（パー70）

霊峰富士を背にする名物ホールに冷たい風がなびく。プレーを終えた17番（パー3）のグリーンサイドは、ほんの一時、静まり返った。その場の多くの人が、歴史的な瞬間を待つ緊張感に身を浸す。ショーン・ノリス（南アフリカ）のボギーで、72ホール目を前にアマチュアが再びトップに並んだ。

ティイングエリアに向かう木陰で、金谷拓実（東北福祉大3年）はゴルフ部の阿部靖彦監督と目を合わせ、静かにうなずいた。初めてツアーでキャディに起用された同級生・竹川雄喜（ゆうき）は終始、「落ち着かせようとしたんですけど、簡単に話しかけることもうまくできなかった。でもとりあえず、水分を多めにとらせることを意識しました」という。アドレスに入る直前、この日は何度ペットボトルを口に寄せたことか。リズムを最後まで忠実に守り、18番（パー5）で迷わず引き抜いたクラブは3W。弾道を自信に満ち満ちた視線で追う。ボールはフェアウェイの右サイドを軽快にとらえた。

多くの選手が1Wを振り抜く最終ホールで、したたかにも見える戦略は「スタート前から決めていた」ことだった。初日の1Wショットは傾斜でラフにこぼれた。同組だった池田勇太は3Wでフェアウェイへ。プロの選択をいち早く吸収し、翌日以降の守るべきプランになった。

最終日、パワーで劣る21歳はノリス、Y.E.ヤン（韓国）という海外勢との最終組で幾度となくセカンドオナーになった。前日までのリードはハーフターンまでに2度の3パットでノリスに奪われ、ゲームの流れも譲った。一歩下がった状態ですがったのは、短いながら濃密なキャリアで培ってきた折々の経験だった。「マスターズのとき、最後まであきらめずに2つバーディを獲って予選を通れた（第2ラウンドの後半15、16番）ことがすごく自分に残っている」。キャディバッグには、今年出場した「マスターズ」、「全英オープン」、アマチュア国別対抗戦の「アーノルド・パーマーカップ」のヘッドカバーが並ぶ。どれも人からもらったお土産ではない。すべて自分で現地に行って手に入れたものだ。

アマチュアとしてツアートーナメントを制した3人の先人たち。1980年「中四国オープン」で優勝した倉本昌弘は“ポパイ”と呼ばれる鋼の肉体を持った。2007年「マンシングウェアオープンKSBカップ」の石川遼、そして2011年に同じ「三井住友VISA太平洋マスターズ」で勝った松山英樹にも、若くしてツアーのトッププロと引けを取らない飛距離があった。ここ御殿場で8年前、松山が見せた最終ホールの残り177ydを8Iでピンそば50㎝につけた高弾道のセカンドショットは語り草になっている。

金谷は言う。「飛距離が出る選手だったり、アイアンがうまい選手だったり…。自分にはそういうものがない」。2011年大会に比べて18番の距離は8yd伸び、第1打を3Wで放ったとはいえこの日、第2打で残したのは220yd。大型ヘッドの5Iでなんとかグリーンを駆け上がらせるのがやっとだった。

それでも、勝った。7mのスライスラインを読み切り、松山と同じイーグルで鮮やかに試合を終わらせた。ノリスとの一進一退の攻防は国籍も年齢も、そしてプロとアマの垣根も吹き飛ばす名勝負になった。今なら少しだけ胸を張って言える。口酸っぱく繰り返してきた「自分らしいプレー」とは何か。「…やっぱり負けん気とか、自分を貫くプレーとか…勝負に徹するのは自分の強みかなと思います」。冬晴れの日差しは再び、若きチャンピオンの高揚をビッグトロフィーに映していた。（静岡県御殿場市／桂川洋一）