難度が大幅アップ？ 日本勢はラフの深さに警戒心

12日（木）にタイで開幕するアジアンツアー「タイランドゴルフ選手権」。今年で3回目の開催を迎え、いずれもアマタスプリングCCが舞台となる。過去2大会の優勝スコアは2011年のリー・ウェストウッド（イングランド）が通算22アンダー、昨年はチャール・シュワルツェル（南アフリカ）が通算25アンダーと、突出した数字で勝利を収めてきた。

ビッグスコアが出やすい感のある今大会だが、日本勢にコースコンディションを聞く限り、昨年までと比べて難度がアップしたという意見が多い。3年連続の出場となる石川遼は「池の周りにあったブッシュが無くなり、バンカーが増えて、ラフが深くなった。これが去年までとは違う3点」と説明。「ボールが深いところに沈むとウエッジで出すだけになる。なるべく入れないように、フェアウェイキープが鍵になる」と、根が強く、絡みつくように密集するラフを警戒した。

ラフに関しては、今年10月「日本オープン」覇者の小林正則も言及。国内ツアー屈指のパワーヒッターとして鳴らす小林をして「去年よりラフが深い。入れるとまったくチャンスが無いし、去年よりもシビアになっている」と言わしめるほどだ。

また、石川と同じく3年連続出場となる片岡大育は距離の長さに顔をしかめる。昨年と比べ、ティグラウンドが下がった2ホールの飛距離が延長。11番（パー5）が537ヤード（＋17ヤード）、14番が496ヤード（＋18ヤード）の設定となり、「14番が異常に難しくなった」と嘆き節だった。

その一方で、「ラフに入らずフェアウェイさえキープできれば、ほとんどのホールでバーディを狙える」と断言する石川。「優勝スコアは大きい（ロースコア）かもしれないけど、予選カットラインは変わる（下がる）かもしれない」と予想する。ほんの僅かの差でチャンスにも大叩きにもつながる今年のコースセッティングが、展開にどのような変化を生むのか注目したい。（タイ・チョンブリ／塚田達也）