シンデレラストーリーから1年 連覇へ橋本美月「チャレンジャーとして」

◇アジアパシフィック女子アマチュアゴルフ選手権 事前（1日）◇サイアムCC ウォーターサイドコース（タイ）◇6309yd（パー72）

震える手を必死に抑えて打ったウィニングパットの感触は、いまでも手に残っている。「この大会をきっかけに、いろいろな経験ができました」と、橋本美月（東北福祉大2年）が人生を変えた大会に戻って来た。

世界アマチュアランキング121位で乗り込んできた前年大会は最終日に首位と3打差をまくっての逆転優勝。中学に上がるまでは大きな大会に出たこともなく、初めての主要な国際試合だった。

「あっという間でした」と振り返る1年の間に、「AIG女子オープン」、「アムンディ エビアン選手権」と海外メジャー2試合も経験した。ナショナルチームの一員として腕を磨き、日の丸を背負って「世界女子アマチュアゴルフチーム選手権」にも出場した。

当時はたどたどしかった英語にも慣れて、いまでは海外選手の友人も多い。「ここでしか会えない友達もいるので、そういうのが楽しいです」と笑った。

経験値を増やし、今年は出場選手の中で4番手に当たるランク18位で大会入り。「（連覇を）気にしてしまう部分はあるけど、チャレンジャーとしてしっかり戦いたいです」と表情を引き締めた。（タイ・チョンブリ／谷口愛純）