トンネルを出ると、別世界のように静まり返った11番と12番が

今年の国内女子メジャー今季第3戦「日本女子オープン」の舞台は、神奈川県の横浜市に位置する横浜カントリークラブ 西コース。都心から近く交通の便が良いこともあり、初日は平日ながら5,430人のギャラリーが来場。国内最高峰のメジャーにふさわしい、緊張感と華やかさに満ちた雰囲気に包まれている。

今季米ツアーで勝利を飾っている宮里藍や宮里美香の参戦、さらには世界ランキングトップ10のうち7人が出場する世界レベルの強固なフィールド。明日以降、そして週末に向かうにつれ、コースは溢れんばかりの観衆たちに埋め尽くされることだろう。

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しかし、そんなギャラリーたちにとって、ちょっぴり残念なことも。インコースの10番グリーンから11番（パー3）を繋ぐ通路の途中には幅の狭いトンネルがあり、通常は11番、隣接する12番を終えてから再びこのトンネルで戻り、13番ティへと進む。だが、今大会では選手と大勢のギャラリーが往来するには危険があると判断し、ギャラリーの通行を全面禁止に。つまりは、11番と12番の2ホールをまったく観戦できないのだ。

スタートホールから近いこともあり、確かに大勢のギャラリーがこのトンネルに詰めかけることは想像に難くない。安全性を優先しての決定は尊重すべきではあるが、インスタートの序盤2ホールが遠目からも見ることが出来ないのは残念な限りだ。奇しくも、イーブンパーの6位タイで初日を終えた宮里美香が、この日のベストショットを問われて答えた1打は、「難しい風の中でコントロールショットを打てた11番のティショット」。4mにつけてバーディに繋げた会心の1打ながら、「せっかく日本に来て、バーディを獲ってもギャラリーの方が居ないので申しわけないと思った」と、複雑な表情を浮かべていた。（神奈川県横浜市／塚田達也）