清水洋一は地元・日高市出身のプロ。初勝利を狙う

◇国内シニアメジャー◇日本シニアオープン 初日（19日）◇日高CC東西C（埼玉県）◇7019yd（パー72）

レギュラーツアーでゼロ勝、そしてシニアでもツアー競技では未勝利。56歳の清水洋一が待望の初白星をつかむのが今週ならば、最高の巡り合わせといえるかもしれない。生まれ育った実家からこの日高CCまでは車で約15分。出身の埼玉県立日高高は直線距離でわずか1.4kmの距離にある。賞金ランキング41位と低迷するシーズンの悪い流れが一変、メジャーでの5アンダー2位発進は必ずしも偶然ではなさそうだ。

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当地では埼玉県内の競技のほか、プライベートラウンドを含めて1年に20回近くプレーすることもある。“地の利”をさらに強くさせるのは、頼れる相棒の存在だ。当地でレッスンなどを行うプロ、島田陸央（しまだ・たかお）を今大会で初めてキャディに据えた。パットのライン読みは任せっきり。「そこそこグリーンにのせてくれれば、僕が読みます」（島田）という言葉を信じ、前半2番で8mの強い下りフックを沈めてバーディとするなど、分業で18ホールを攻略し「67」をマークした

「コースは熟知しているし、行ってはいけないところ、マネジメントも分かっているつもり」と清水は言う。ナショナルオープンのコース設定にも、「もっと速いグリーン、もっと難しいピンポジションも経験している」と胸を張る。

それでいて、「5アンダーとかには何人かの選手が行くとは思っていたけれど、自分がそこにいるとは…。『2アンダーくらいで最高じゃないか』と話していた」と思い描いた結果とはギャップがあるのも事実。「（自分は）有利は有利ですけど、マークセン、谷口徹、手嶋多一という“レギュラー（ツアー）チーム”はこういうコース、セッティングでもしっかり上位に来る」と、あくまで謙虚だった。

「優勝したいのはありますけど、あくまで、一生懸命やって争えれば。うちの親も親戚も仲間も喜んでくれる」。まずは来季に向けたシード入り（日本プロゴルフ協会会員の賞金ランク上位30人）が、大きな目標だ。「試合はまだ4分の1ですから（笑）。どうこう言える立場ではないですし。ことしは良いところにいても、最後にズッコケて、下で終わるのが多い。うまく活躍できて…優勝争いができて…シード圏内にいけたらという気持ちです」と控えめに週の後半を見据えた。（埼玉県日高市／桂川洋一）