現在は日米ともにシード圏外。上田桃子の動向も大いに気になるところ

宮里藍らと同様に米ツアーから「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」に帰国参戦した上田桃子は18位で大会を終えた。大きな決意とともに米ツアー6年目のシーズンを迎えた、彼女の現状をちょっと整理してみたい。

本格参戦した08年以降、「これが私のスタイル」と、並行して国内ツアーにも参戦し、両ツアーのシード権を保持し続けてきたが、昨年は国内ツアー賞金ランク80位に終わり、日本でのシード権を喪失。米ツアーだけに専念する初めてのシーズンだった。

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しかし、ショットやメンタル面での課題を抱え、ここまでは不本意な結果が続いている。17試合に出場し、最高位は2週間前の「ザ・エビアン選手権」の27位タイ。賞金ランクは84位（9月29日現在）で、来季シード権が得られる80位の圏外にいる。

最終戦まで7試合を残しているが、今季は国内ツアー2試合の出場（スタンレーレディス、マスターズGCレディース）への出場を決めており、「移動の負担も考えて、（米ツアーは）もう出ないと思う」と明言。出場権の繰り下がり待ちとなっている11月開催の日米ツアー共催競技「ミズノクラシック」が、米ツアーシード獲得へのラストチャンスとなる。

一方、国内ツアーのシード権も、昨年に続いて厳しい状況下にある。今季5試合目の出場だった「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」を終えて、賞金ランク73位。こちらも獲得ライン50位の圏外におり、まずは出場予定の2試合に全てをかける崖っぷちだ。「ミズノクラシック」に出場できたとしても、米ツアー選手のカテゴリで出場となるため、国内ツアーの賞金ランクには反映されない。

来季の出場優先順位を決めるクオリファイングトーナメント（QT）への出場も、現時点では日米ツアーともに「未定」。上田は言う。「自分の中で決めていることもある。日米のシーズンを終えるまでは、とにかくやりきろうと思っているので、あまり考えないようにしている」。雑念を捨て、目先に迫る1つ1つの試合だけに全力を注ぐ構えだ。

現時点で、上田が国内ツアーのQTに出場できるのはセカンドQT（11月6日～）から。「樋口久子 森永製菓ウイダーレディス」（11月1～3日）終了時点で賞金ランク70位以内に入ればセカンドQTが免除され、サードQT（11月26日～）から出場できる。

事実上、上田の来季は、今季の終了を待たずに始まってしまう状況。身の振り方を左右する今後の成績に注目が集まりそうだ。（宮城県利府町／塚田達也）