今週は4日間とも、どこかしらにオレンジのウェアをまとってプレーしたリッキー・ファウラー

カリフォルニア州のトーレパインズGCで行われた米国男子ツアー第4戦「ファーマーズ・インシュランスオープン」最終日。リッキー・ファウラーは「70」と2つスコアを伸ばして通算9アンダーの13位タイで今季初戦を終えた。

おなじみの全身オレンジのウェアで7アンダーの25位タイから出たファウラーは、出だしの1番で残り122ヤードの第2打をピンそば1メートルにつけてバーディ発進。3番（パー3）では2.5メートルのバーディパットを確実に決めるなど、幸先のいい滑り出しを見せた。

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その後は8番（パー3）、17番をボギーとしてしまうが、いずれも次のパー5（9番、18番）でバーディを取り返すゴルフを見せ「一年のいいスタートが切れた。すごく弾みがついたし、次週に向けて準備が整った」。使用クラブも一新し、悲願のツアー初勝利を期すシーズンへの手応えを掴み取った。

「ファンやサポーターがすごくたくさん付いてくれて、ここサザン・カリフォルニアは特別だ。友達や家族も来てくれて楽しかった。しばらく会っていなかった人たちもね。本当に楽しい一週間だった」と優勝争いはできなかったが、充実感を示したファウラー。

さらに欧州ツアー「アブダビHSBC選手権」で惜しくも復活優勝を逃したタイガー・ウッズのことに話題が及ぶと「残念だったけれど、良い週になったのでは。3位だったし、いろんな収穫があったと思います」と、再び同じフィールドで戦うことを楽しみにしていた。（カリフォルニア州サンディエゴ／桂川洋一）