手嶋多一の「鬼タッチ」って、何だ？

「週刊ゴルフダイジェスト」(2012年12月25日号）より

2012年の日本男子ツアーで賞金王になった藤田寛之を最後まで追走し、賞金ランク2位でシーズンを終えた谷口徹。彼の攻撃的なプレースタイルのひとつに強気のパッティングがあるが、その谷口をして「勝負どころでショートしないのは藤田と彼だけだ」と言わしめるプロがいる。

その名は手嶋多一。谷口とは同い年で、2001年の日本オープンに優勝したほか、これまでにツアー6勝を挙げている実力者だ。彼も実に強いタッチでボールを転がし、長い距離はピタリと寄せて、短い距離は外さずにカップに放り込む。そのパッティングはツアー仲間から“鬼タッチ”と呼ばれているという。

では、その“鬼タッチ”を生み出す秘訣は何なのだろう。手嶋本人に聞くと「右手2本指が命です」と答える。右手の中指と薬指に神経を集中させるのだという。

「タッチのフィーリングを作るのは右手の仕事。この2本をしっかり握って神経を集中しておけば、リストの角度が崩れず、いつも同じタッチ、フィーリングが出せるんです」

実は手嶋は、「パットもショットの延長線上にある」と考え、ショットのときも右手中指＆薬指の2本でフィーリングを出している。それゆえに、パターヘッドはショットのイメージでイン・トゥ・インの扇形の軌道で振り、インパクトもアイアンショットのようなハンドファーストでダウンブローを打つイメージだという。パッティングでもグローブは装着したままだし、まさにパットも一緒。そうしてしっかりとボールを捕えて出足の強い球を打つから、タッチが作りやすいのだ。

藤田、谷口、手嶋。アラフォーの3人が見せる強気のパットこそ、「熟練の技」と言えるだろう。