あれ？オレンジじゃない 宮本勝昌のボールが白かった理由

◇国内男子◇ダンロップ・スリクソン福島オープン 最終日（30日）◇グランディ那須白河ゴルフクラブ（福島県）◇6961yd（パー72）

宮本勝昌は2年半ぶりとなるツアー通算11勝目を飾った「福島オープン」で、お馴染みのオレンジ色にコーティングされたボールを使わなかった。一般的な白いモデルを久々に使い、「いつものオレンジなら、歩いていてすぐに自分のボールだと分かるんだけど。（同伴競技者と）同じ方向に行ったときなんかは、結構ドキドキする」と笑う。

この夏、宮本のボールがオレンジでない理由は単純明快。ブリヂストンスポーツが今秋に発売を控えるニューボールを実戦テストしているからだ。カラーリング加工を施す前の白いものをキャディバッグに忍ばせて、最終日には9バーディ「63」をたたき出した。

近日中に発表される「ツアーB X」と「ツアーB XS」は昨年流行した「ツアーB330S」「ツアーB330X」の後継モデル。つまり、今年契約を結んだタイガー・ウッズをはじめ、「全英オープン」2位のマット・クーチャー、「ジョンディアクラシック」で米ツアー初優勝を飾ったブライソン・デシャンボーらが選んだボールの進化版だ。

日本ではすでに宮里優作、近藤共弘、木下稜介、小西健太、そしてアン・シネ（韓国）も使用中。ボール初速をアップさせた「ツアーB X」を使う宮本は、その性能に太鼓判を押す。今年の「福島オープン」は雨の日が多く、芝が濡れてボールが転がらなかった。宮本は「初日からキャリーがよく出てくれた。若くて飛ぶ選手の近くまで行っていた。非常にいいパートナーになっている」と、うなずいた。（福島県西郷村／桂川洋一）