チューイングガムを噛むタイガー・ウッズ（Andrew Redington/Getty Images)

◇メジャー第1戦◇マスターズ 最終日（14日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）7475yd（パー72）

「マスターズ」を制したタイガー・ウッズが初日から4日間、チューイングガムを口にしてプレーしていたと米メディアが話題にしている。

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米ゴルフダイジェスト誌（電子版）は初日の表情をとらえ、12日に推論記事を掲載した。同じようにガムを噛んでプレーするフィル・ミケルソンが、かつてニューヨークタイムズ紙に「咀嚼（そしゃく）は脳の前頭皮質を刺激する」と話していたことを紹介。極度のプレッシャー下にある選手にとって、ガムによる唾液分泌効果が精神安定剤になっている側面もある、などと同紙に掲載された専門家の意見も引き合いに出していた。

過去にもガムを噛んでいるシーンもないわけではないが、メジャー初戦のマスターズとあって、米メディアはウッズの復活とガム問題で大いに盛り上がった。その真相は優勝後の会見でウッズ本人が明かした。

「落ち着いた感じに見えるのはガムのせいか」と問われ、「（コースでは）いつもお腹が空いていて、食いしばっている。そんなとき（ガムを）たくさん食べ続けている。ガムは私の食欲を少し抑制してくれるし、素晴らしい」と説明。「皆さんが知っているように、私は減量しているところなんだ」と付け加えた。

「腹が減るから」「減量のため」という意外な結末を見たガム論争だが、米ゴルフメディアは「タイガー・ウッズの伝説にガムも加わった」（ゴルフウィーク電子版）などと報道。「あしたからコースでガムを噛む人が増えるかもしれない」と書いたメディアもあった。さて、日本ではどうなるか。くれぐれもマナーだけには気をつけたい。