予選落ちした池田勇太だが、マスターズまで連戦となる

◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待byマスターカード 2日目（16日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ◇7419yd（パー72）

1オーバーの69位タイから出た池田勇太は「74」とスコアを落とし、通算3オーバーで2打届かず予選落ちした。前半インで1つスコアを伸ばしながら、後半アウトで3ボギー。同じく予選落ちした2011年以来の出場となった大会でのリベンジは果たせなかった。

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フロントナインでは2つのピンチをしのいだ。前半14番（パー3）では、左のバンカーのフチに張りついたボールを2打目でピンそば1.5mに寄せてパーセーブ。18番では第1打を右の深いラフに入れた後、池越えを回避しフェアウェイに刻んで、残り54ydをグリーン奥からの下り傾斜も使ってピンそば3mにつけ、ボギーを免れた。

「パーパットを外したのが（悪い）流れになった」と悔やんだのが、折り返し直後の1番。バンカーを渡り歩き、1mのパットがカップに蹴られた。続く2番（パー3）は手前のバンカーから寄せきれずに2パットボギー。予選カットラインが遠のいた。

次週は世界選手権シリーズ「WGCデルテクノロジーズ マッチプレー」（テキサス州オースティンCC）に出場。翌週の「ヒューストンオープン」（テキサス州ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン）への参戦も決まり、4月の「マスターズ」まで連戦となる。

ハードスケジュールだが、池田は大一番を控えていても、試合を数多くこなしたいタイプ。「来週はマッチプレーだから、ストロークのゴルフとはまったく別になる」と語り、「ゴルフの調子としては悪くない。（18ホールの）スコアを作るというより、しっかり相手を見ながらやるのは、今の自分は向いているのかなと思います。本当に残念だけど、がっかりする感じではない」と必死に顔を上げた。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）