ウッズは上位で決勝ラウンドに進む(Cliff Welch/Icon Sportswire via Getty Images)

◇米国男子◇バルスパー選手権 2日目(9日)◇イニスブルックリゾート&GC(フロリダ州)◇7340yd(パー71)

ツアー通算79勝のタイガー・ウッズは4バーディ、1ボギーの「68」。通算4アンダーで首位と2打差の2位に浮上した。2015年の「ウィンダム選手権」以来となるトップ3での決勝進出に「週末にも行けるし、きょうは楽しかった」と振り返った。

＜＜　下に続く　＞＞

前半12番でバーディとすると、続く13番（パー3）でも1mにつけてバーディを奪った。後半5番（パー5）では右バンカーからの3打目を1mにつけてバーディと着実にスコアを伸ばしていった。

1月末にツアー復帰し、2018年は4試合目の出場。2月の「ザ・ホンダクラシック」（12位）に続き、決勝ラウンドに進むことになった。腰の状態については「痛みはない。ウォームアップはゆっくりとやるが、それ以外は問題ない」と説明した。

2013年の「WGCブリヂストン招待」以来となる優勝の期待もかかる。「リーダーボードのトップに立つとは思わないが、調整をしてもっと良くしていきたい」。照準はもちろん4月のメジャー初戦「マスターズ」だが、80勝目が今週でも悪くはない。