宮里優作2年連続、小平智は初の全米オープン決勝へ
◇海外メジャー第2戦◇全米オープン 2日目(16日)◇エリンヒルズ(ウィスコンシン州)◇7845yd(パー72)
広く澄んだ空から太陽がジリジリと照りつけて、30度近くまで気温が上がった大会2日目。この日3アンダー「69」で回った小平智と、2アンダー「70」で回った宮里優作が、ともに通算2アンダーの24位として、真っ黒に日焼けした顔で決勝ラウンドへ駒を進めた。
小平は「全米オープン」は初出場。メジャー大会は2度の「全英オープン」以来3度目で、初めて予選突破を果たした。「落ち着いてゴルフができている。昔なら、キレて立て直せなかったと思うけど、いまはアンダーに持っていけている。アプローチもパットもショットも全部レベルが上がった」と、手応えを口にした。
「もう少し、スコアを伸ばせたと思う」と余力も感じさせる小平だが、前週木曜日に現地入りし、ペース配分を考えながら調整してきた成果は週末に現れることだろう。「まずは予選通過という目標を達成したので、あすからガンガン攻めていきたい」と気合いを入れた。
一方、昨年に続いて2年連続で「全米オープン」の週末に挑む宮里は、昨年の23位や翌年の出場権を得られる10位以内が、ターゲットとなりそうだ。
グリーンが硬くなり、ロングアイアンでピンを攻めるのは日増しに難しくなっている。ティグラウンドが前に出された7番（パー5）でも、「右はちょっと行ったらすぐフェスキューだし、フェードヒッターなので左に出したいけど、左バンカーは（キャリーが）295ydじゃないと越えられない。ちょっと僕らには中途半端だった」と、ティショットを2Iで刻ませられることも、コースの難しさのひとつだ。
それでも「点で攻めていくターゲットゴルフには、セッティングが合っているのかも知れない」と自信も見せる。週末にもう一段、上を目指す。（ウィスコンシン州エリン／今岡涼太）