ショット復調の松山英樹「楽しみ」 谷原、宮里らと練習ラウンド

◇海外メジャー第2戦◇全米オープン 事前（13日）◇エリンヒルズ（ウィスコンシン州）◇7741yd（パー72）

開幕を2日後に控えた13日（火）の午後、松山英樹と谷原秀人、宮里優作の3選手に、2010年の全英覇者ルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）が加わって、9ホールの練習ラウンドが実現した。

東北福祉大の先輩2人もいて和気藹々とした雰囲気のラウンドの中、松山のショットの良さが際立った。1Wを握れば、他の3人よりも10～20ydは距離を稼ぎ、アゲンストの風も苦にしない。だが、「みんなフェアウェイが広いというけど、10番が広いくらいで、あとはあまり広く感じない」と首をひねり、全米オープンならではの難しさに警戒レベルは上げたままだ。

特に注意点として挙げたのは、11番以降のインコース。「ティショットを失敗したらボギーになる」とポイントを絞り込んだ。

前週は、拠点のあるフロリダ州オーランドで過ごしたが、「ずっと雨が降っていて、ほとんど練習できなかった」と苦笑い。「ずっと寝ていました」ととぼけたが、ではリフレッシュできたの？という軽い質問には、「いや、焦りしかないですよ」とぴしゃり。「天気には勝てないので仕方ない」と、気持ちはすでに切り替えているが、メジャー大会を前にした繊細な本心もちらりと垣間見せた。

「体は不安な部分がだいぶなくなって楽しみ」という。この日、フォローの風が吹いた15番（パー4／357yd）では、「（クラブが）振れていると思う」と、1Wで放ったティショットが、ただ1人グリーンへとキャリーした。球は転がってグリーン右下へとこぼれたものの、正確で力強い弾道が青い空に糸を引いた。

「技術的には修正している段階。メモリアルのときよりは良いと思う。優勝を目指したいけど、4日間あるので1日1日が大切。初日から出遅れないようにしっかりと頑張りたい」。貫禄を感じさせる言葉で、頂点を目指す大会への意気込みを語った。（ウィスコンシン州エリン／今岡涼太）