「奇跡的な感じ」松山英樹は不本意な前半からカムバック

◇米国男子◇ザ・メモリアルトーナメント 初日（1日）◇ミュアフィールドビレッジGC（オハイオ州）◇7392 yd（パー72）

後半に圧巻の4バーディを奪って、2アンダー「70」の13位タイで初日を終えた松山英樹。だが、「気持ち良く振ったショットは全然ない」と、本人の手に残る感触は頼りない。「奇跡的な感じだし、あまりうれしくない」と、上々の滑り出しにも笑顔はぎこちなかった。

開幕前に「谷底」だと表現した自身の状態。前日の練習できっかけは見えたかと思えたが、「スタートしたら突き落とされた」と、顔をゆがめた。2番で3パットのボギー。5番（パー5）は2打目でグリーン右横まで運びながらもアプローチをミスしてパー止まり。続く6番はバンカーからの2打目をグリーン左手前の池に打ち込み、ダブルボギーとした。

7番（パー5）は2オンに成功したが3パット。9番は1mのバーディチャンスを決めきれない。「自分の中ではかなり変えた」と、ラウンド中にパットの試行錯誤を続けていたが、それがハマったのは運にも味方された11番（パー5）だ。

「ティショットは（左サイドの）クリークより左に飛んでいったけど、木に当たってフェアウェイに戻ってきた」という“運”を生かして、3打目でピンの手前2mへ。これを沈めてバーディとすると、14番からは3連続バーディを奪取。14番2m、15番（パー5）80cm、16番1m。「フィーリングは悪かったけど、後半は入ってくれた。入ったというほどの距離じゃないけど」と苦笑い。それでも、首位と5打差の2アンダーでフィニッシュした。

ショットもパットも、まだ世界ランク4位が理想とする状態には達していない。それでも、「しっかり戻せたのは最近なかったこと」と、明るい兆しは見えている。「余裕で2アンダーという感じのゴルフをしたいですよね」という望みがかなう日も、そう遠くはないはずだ。（オハイオ州ダブリン／今岡涼太）