松山英樹も名物パー3でノリノリ 開幕前に11万人！来場

◇米国男子◇ウェイストマネジメント フェニックスオープン 事前情報（1日）◇TPCスコッツデール（アリゾナ州）◇7266yd（パー71）

大会連覇がかかる松山英樹は開幕前日にプロアマ戦に出場した。1週間で60万人を集める巨大トーナメント。ツアーの名物といえるパー3の16番で、大歓声に迎えられた。

ホールの360度がスタンドで囲われている通称“スタジアム”ホール。松山が登場し、ディフェンディングチャンピオンとして名前が呼ばれると、2万人を収容する観客席は大騒ぎになった。松山も両手を高く振ってギャラリーをあおり、8Iでグリーンに乗せ、ホッとした様子で声援に応えた。

「（ティショットが）乗れば楽しい。でも乗らないと恥ずかしい。乗らずに寄せられないと、もう泣きそうになります。ボギーならまだしも、ダブルボギーなんて打ってみてくださいよ…あのブーイング…」。“お静かに”が常識のゴルフツアーの異空間。今年はティグラウンド脇にDJが入り、ビートの効いたダンスミュージックに松山もノリノリ。キャディバッグからスマートフォンを取り出して、自らスタンドの様子を撮影した。

大会は昨年、1週間で史上最多となる、延べ61万8365人の観客を集めた。今年は水曜日までに前年比2万8854人増の11万9450人が来場。「60万人来る競技はなかなか他のスポーツにもないでしょう？やっぱり気持ちいい」と誇らしげな様子を見せる。そして「10万人…日本で集まらないかな…」と言った。

ツアー屈指のギャラリー数を誇る同大会は砂漠地帯の広大な敷地を使って、数多くの露店を並べ、各ラウンドの後にミュージシャンによるライブなども行う。ゴルフ観戦をしなくても、エンターテイメントとして存分に楽しめる。「それはかなり大事なこと。（60万人の）ほとんどはゴルフを見ていないでしょう（笑）。お酒を飲みに来てるもん。（国内）女子ではサマンサタバサレディースが、コンサートをやったりしている。（場内で）お酒も飲めて、帰りの無料バスなんか出してもいいんじゃないか」

ゴルフ観戦は“ついで”でもいい。プロゴルフはゴルファーだけのモノじゃなくていい。1年前、リッキー・ファウラーとの激闘で「USAコール」を送っていたのは、熱心なゴルフファンだけではないはず。今年も彼らの胸にもう一度、マツヤマの名を刻もう。（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）