スイングもウエアも変えた 世界1位のデイが3カ月半ぶりに復帰

◇米国男子◇SBSトーナメントofチャンピオンズ 事前情報（3日）◇プランテーションコースatカパルア（ハワイ州）◇7452yd（パー73）

世界ランク1位のジェイソン・デイ（オーストラリア）が、ハワイで2016-17年シーズンの初戦を迎える。昨季のプレーオフ最終戦「ツアー選手権byコカ・コーラ」第2ラウンド途中に、背中を痛めて棄権して以来、約3カ月半ぶりの復帰戦となる。「まだ、痛みは少し残っている」としながらも、「やるべきことは、すべてやってきた。プレーの感覚も上々だし、今週が楽しみなんだ」と気力をみなぎらせてフィールドに戻ってきた。

昨季は5月中旬までに3勝を挙げるシーズンを送っていたデイ。しかし、年間王者を決するプレーオフ4戦のうち、ラスト2ゲームを途中棄権（第3戦「BMW選手権」も腰痛で棄権）していた。

この3カ月半はクラブを2回しか握らず、主に背中と心のリハビリに注力。再発防止のため、バックスイングを小さく抑えたスイングにも取り組んでいる。「難しいことだけれど、やっていきたいと思っている。今のところ、体とスイングの感触も良好だよ。今年が良い年になることを願っているよ」

また、今年からナイキゴルフと複数年のアパレル契約を結んだことは、活力となっているようだ。「とても幸せなことだし、ゴルフウエアのベストブランドで戦えることがとても楽しみだ」と、タイガー・ウッズに憧れ10代のころはナイキを愛用していたデイの表情は明るい。世界ナンバーワンが心機一転で臨む復帰戦のプレーが注目される。（ハワイ州カパルア／塚田達也）