グリーンで苦しんだ松山英樹 耐えて首位と4打差

◇米国男子◇ツアー選手権byコカ・コーラ 2日目（23日）◇イーストレイクGC(ジョージア州)◇7385yd（パー70）

首位タイからスタートした松山英樹は、初日好調だったグリーン上で苦しむ展開が続き、2バーディ、3ボギーの「71」と1つ落としてホールアウト。通算3アンダーとして、首位のダスティン・ジョンソンに4打差のリードを許したが、3位タイと上位をキープして後半戦へ折り返した。

あと一筋の違いでボールはカップを逸れ続けた。「パッティングのフィーリングが、昨日とちょっと違っていた。そんなに続けては入らないですよね」。ホールアウト後はサバサバした表情で振り返ったが、グリーン上では何回も悔しさをにじませた。

1Wが荒れ気味だった前半は、グリーンを外した1番で3.5mを外してボギーを先行。2番（パー3）、3番では4m前後のチャンスを決められない。6番（パー5）で1.5mにつけてイーブンに戻したが、1打目を右ラフに外した8番で4mを外し、再びのボギー。流れを呼び込めない展開が続いた。

後半はティショットが復調気配を見せたが、パットは変わらず松山を苦しめ続けた。10番から13番まで、4m前後のバーディパットがことごとくカップの底をたたかない。13番は左奥4mの下りスライスラインを読み切ったかに見えたが、確信を持ってカップ方向に一歩踏み出した直後に、ボールはカップ間際で右に切れた。この日のパット数は、初日より7打多い31パット。初日は全体1位（＋3.813）だった、パットの貢献度を示すストローク・ゲインド・パッティングは「－0.675」に下がり、全体19位に甘んじた。

それでも、1打目を池に入れた15番（パー3）では7mをねじ込んでのボギー。最終18番（パー5）は2.5mを沈めてバーディで締めくくり、「それは良かったと思う」とうなずいた。「ミスパットは少なくなっているし、あとはフィーリングさえ合ってくれれば、昨日みたいに入ってくれるのかなと思う」。開幕前から続くショットへの不信感は根強く残っているが、自らにかける再浮上への期待は決して小さくない。（ジョージア州アトランタ／塚田達也）