惜敗明けの松山英樹 予選はスピース、ケプカとの注目組

前週の「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」で今季初勝利を逃した松山英樹。惜敗の2位に終わった当夜には、今週5日（木）にスタートする「ファーマーズインシュランスオープン」の会場があるカリフォルニア州サンディエゴ近郊に移動した。3日（火）にトーレパインズGCでコースチェックを開始。元気な姿を見せた。

2日前の激闘はもう昔のこと。松山は後ろを振り返ることなく、精力的に練習ラウンドをこなした。予選ラウンドは全選手が2つのコースをプレーする大会。この日は北コースをチェックし、あす4日（水）のプロアマ戦で決勝ラウンドの舞台にもなる南コースを回る。

「ぼくはずっと元気ですよ。誰が元気ないって言ったんですか（笑）。（負けて）悔しくない人間はいませんけどね」。疲労は少なからずあるが、普段通りクラブ調整、テストにも余念がなかった。

発表された予選ラウンドのペアリングではジョーダン・スピースと、アリゾナで優勝を譲った相手、ブルックス・ケプカと同組になった。ツアーは20代前半の新たなスター候補として期待するが、松山は「ケプカ？よく飛びますね。でも予選と決勝ラウンドでは、また違いますから」と意に介さない。

昨年は故障明けの復帰戦で16位に入った。恒例となっている開幕前のパワーランキング（優勝予想）では、5位にランクイン。相変わらずの高い期待値にも動じず、淡々とティオフを迎える。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／桂川洋一）