打球がギャラリーのポケットに！マキロイが2位浮上

米国男子ツアーのフェデックスカッププレーオフ最終戦「ツアー選手権byコカ・コーラ」2日目。1アンダーの11位タイから出たロリー・マキロイ（北アイルランド）が6バーディ、1ボギーのベストスコア「65」をマークして通算6アンダーの2位タイに急浮上した。

前半のうちに2つスコアを伸ばしたマキロイは、12番で残り158ヤードをピンそば2メートル強につけてバーディ。上位争いに割って入ると、17番で6メートル、18番で8メートルを鮮やかに沈め、2連続バーディでホールアウト。「最高のフィニッシュで、週末に向けていいポジションにつけられた。今日は練習場からいいウォーミングアップができて、感触も良かったんだ」と自信たっぷりの表情で語った。

この日一番のハイライトは14番ホールだったかもしれない。1Wでの300ヤードを越えるティショットが、右サイドの木に当たり、なんと男性ギャラリーのハーフパンツの右ポケットに入るという珍プレーが起こった。競技委員を呼び、取り出したボールをそのギャラリーがいた場所に無罰でドロップして2打目を放ち、グリーンオン。「ポケットに手を突っ込んだかって？いや、やめておいた。自分のポケットも汗ばんでいたから。別の人のはちょっとね…」。2パットでパーを拾うまで、選手、観衆ともども笑顔が絶えなかった。

フェデックスポイントランキング4位で迎えた最終戦。逆転優勝となれば初の年間王者のタイトルを手にできる。

「今年はメジャーで2勝、WGC、それに欧州ツアーのフラッグシップイベント（BMW PGA選手権）でも勝った。それだけで最高のシーズンだけど、フェデックスカップのタイトルも加われば。あと2日、チャンスをものにできるところでプレーできたらいい」。前週までのプレーオフ3戦はいずれも、ビッグスコアで浮上を遂げた翌日に70台を叩いて後退している。ムービングデーはシーズンの締めくくりを占う一日となりそうだ。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）